Kitsch - the story

Det finns nästan inget begrepp som är så missförstått som kitsch. Kanske inte så konstigt – ordet ­anses vara ett av de tio mest svåröversatta.
Man vet inte ens var ordet kommer ifrån. Den vanligaste förklaringen är att det är lånat av tyskans verkitschen, vilket kan översättas till »billigt ihopsatt«.

Uttrycket kitsch började användas av konsthandlare i München på 1870-talet – och var definitivt föraktfullt. Enligt dem var kitsch en billig, sentimental och tafflig imitation av »riktig« konst, som masstillverkades för medelklassen. Inte nog med att den tog plats i var mans hem, kitschen propsade också på att bli ställd i finrummet och tagen på allvar.

Kitsch inom konst, hantverk och musik blev snabbt enormt populär. Detta trots att den mer finkulturella överklassen såg ned på den, vissa sa till och med att kitschen var som »ondskans hot mot kulturens värdegrund«.

Vad dåtiden inte riktigt kunde greppa var att kitschen var början på något nytt: det vi i dag kallar populärkultur och underhållningsindustri.
Medelklassen vann. Den gamla goda smaken sattes på museum. Alla gränser sprängdes. Modern konst är tillgänglig för alla och kan vara precis vad som helst – könsorgan, graffiti, döda kaniner och simulerad psykisk sjukdom. 

Frågan är: Vad är kitsch 2012?
Svaret: Det beror på vem man frågar!

Kitsch är en rosa flamingo för en, ett konstverk på Metropolitan museum of art, för en annan.

Inom konstvärlden är frågan lika brännande som förr, och debattörerna försöker mejsla fram en definition. Filosofen Umberto Eco ägnade flera år åt saken, och landade i en icke-slutsats: »Det går inte att definiera formellt – vad som är kitsch är bundet till tid och plats.«

Då är det lättare att förstå hur trädgårdstomtar i ett sammanhang kan vara essensen av dålig smak – och i ett annat vara stilmedveten kitsch. Eller hur en venetiansk 1700-talsstaty av en svart tjänare kan vara skön konst, medan en svensk Upsala-Ekebystaty med samma motiv från 1950-talet får vissa av oss att kräkas.

Tiden och platsen spelar roll. Inredaren Simon Davies ger ett exempel:
– De amerikanska motellen i Florida var det allra senaste inom arkitektur och design när de byggdes på 1950-talet. I dag är de kitsch. Och vad vi i dag ser som det senaste, kommer morgondagen att se som kitsch, säger han.

Samtidigt finns det kitsch som alltid har varit det: Sovjetunionens och Nazitysklands nationalromantiska blonda kvinnor på traktorer och heroiska hjältar med fyrkantiga käkben. Kommunist-Kinas statyer av ordförande Mao, som Simon Davies säljer i sin affär för många sköna tusenlappar (kitsch är definitivt inte billigt längre).

Propagandakonsten sätt­er fingret på ett av kitschens främsta egenskaper – den framhärdar i sin vilja bli tagen på allvar, den är självgod, pompös och pretentiös.

Med de glasögonen är den rosa flamingon en kul dammsamlare, medan Elton Johns sentimentala »Candle in the wind« i alla fall är tillräckligt pretentiös för att kallas kitsch.

Enligt Olav Westphalen, konstnär och professor på Konsthögskolan i Stockholm, måste vi fråga oss om ett verk betyder något för att kunna avgöra om det är kitsch eller konst:
– Kitsch har levererat alla fakta, det finns ingen djupare betydelse som är öppen för flera tolkningar, förklarar han.

Skulptören Jeff Koons uppblåsbara hundar är  ­seriös konst som låtsas vara kitsch, anser vissa. I inrednings­världen tycker man tvärtom att Jeff ­Koons jyckar är höjden av kitsch – de har ju humor!

De flesta inredningsroade nickar säkert igen­kännande åt trendanalytikern Stefan Nilssons definition av kitsch:
– Kitsch har nostalgisk igenkänning och får oss att dra på munnen. Så fort det blir seriöst är det inte ­kitsch, det måste finnas en haha-faktor.

Han tror att kitschen blir stor 2012. Det är den som kan rädda oss från tristessen i »ljust och fräscht«. ­Något lite lagom smaklöst blir ett litet lag­om respekt­löst finger åt den sparsmakade nordiska medelklasstilen.
Eller som Simon Davies säger:
– Kitschen gör oss lite mer ’quirky’ och intressanta.

På kitschtoppen just nu

Porslinsfigurer av Victoria & Daniel
Gökur i plast
Italiensk porslinskonst med rosor och ballerinor
Negressbyster
Lavalampa
Nationalistisk konst från Kina, Sovjet och Nazityskland
Elton John på 80-talet
Påklädda hundar
Lady Gagas ­kläder
Gamla countryskivomslag